Lorsqu’on évoque un «non-dit», on pense spontanément à un problème de communication. Pourtant, ce qui n’est pas exprimé verbalement peut l’être autrement, tant la parole n’est qu’une forme de communication parmi d’autres. Ainsi, le langage du corps ou le comportement peuvent prendre le relais lorsque les mots ne sont pas aisés. Par ailleurs, le silence peut parfois être bénéfique, les conjoints ayant besoin chacun de leur jardin secret pour se retrouver, réfléchir, s’apaiser… L’injonction à «tout se dire» sous prétexte de liens amoureux, peut être ressentie au contraire comme intrusive.
Cependant, il existe des contextes où les non-dits pèsent sur la relation, car leurs interprétations peuvent être à la source de beaucoup de malentendus et de souffrances.Ainsi, certains couples peuvent avoir connu des échanges ouverts et riches au début de leur relation, mais au fil des épreuves de la vie (maladie, décès, chômage…), chacun s’est isolé et muré dans le silence. Et pourtant, les conjoints peuvent être frustrés par cet éloignement et cette solitude, et interpréter cette absence d’expression chez l’autre comme un signe d’indifférence à leur égard.