«Non, c’est le mien!» Noah, 5 ans, serre son camion contre lui et refuse de le prêter à son cousin. «Pourquoi moi et pas lui?», demande-t-il, les bras croisés. Ses parents insistent: «Allez, sois gentil. Il te le rendra.» Mais Noah boude, contrarié. Pourquoi cette résistance?

A cet âge, l’enfant développe un fort sentiment de propriété. Son cerveau affine sa perception des échanges: le striatum, impliqué dans la satisfaction liée à la possession, le pousse à protéger ses biens. L’insula, qui traite la perception de l’injustice, s’active lorsqu’il a l’impression de perdre au change.

Mais cette étape est normale. Plutôt que de forcer, proposer un échange temporaire rassure l’enfant: «Tu prêtes ton camion cinq minutes, puis il te le rend. Ensuite, tu peux essayer son jeu.» Progressivement, il comprendra que partager ne signifie pas perdre, mais aussi recevoir.